オーッ、ザ・ブラック・キーズの来日がついに決まった！　前回が04年のフジロック、その後にファンになった人の方が圧倒的に多いだろうから、まさに待望の来日決定だ。最新作『ターン・ブルー』発売に合わせ７月号でインタヴューを行ったが、そのときも、なるべく早くの来日公演熱望！と締めくくったものの、マジソン・スクエア・ガーデンのチケットを15分で完売してしまうような海外との人気の差を考えると、正直、こうすんなりと実現するとは思わなかった。

　日本ではこれまでのアルバム同様、冷静に受け止められているがこの『ターン・ブルー』、発売第１週にはマイケル・ジャクソンの『エスケイプ』を抑えて全米No.1。これを書いている現在、絶賛北米ツアー中だが、そこに順番で帯同するのが、ジェイク・バグやセイント・ヴィンセント、ケイジ・ジ・エレファントといったおいしい連中ばかりで、会場の盛り上がりっぷりを想像しただけで軽くめまいがしてくる。

　そもそも、と言い出すと面倒くさい話になるが、オハイオ州アクロンの幼なじみだったダン・オーバックとパトリック・カーニーがギターとドラムスの変則コンビで直感的に始めたローファイ感覚溢れる自前のガレージ・ブルーズ、パンクは、02年のインディ・デビュー以来、着実な進化を遂げ人気を広げているものの、とにかく海外と日本とでは彼らに対する認知度、人気の差が大きすぎる。10年の『ブラザーズ』がヒットしてメジャー・シーンでも注目されたと思ったら、前作の『エル・カミーノ』はグラミー賞のベスト・アルバムを始め主要５部門にノミネート、『最優秀ロック・アルバム』など３部門受賞のスーパーヒットっぷりなのだ。

　そんな彼らの根本にあるのは＜ブルーズ＋ガレージ・サイケ＞サウンドだが、それを濃密なモダン・ロック・アンサンブルに展開していく鮮やかな手口がメインストリームでも広く受け入れられた。

　ジャンル、スタイルをさまざまな位相で行き来し、さらに重層的にミックスチャーを繰り広げながらサウンド化する流れは、まさに『ターン・ブルー』のジャケットのよう。それも、どこか懐かしく、しかし確実にこの時代のストリート感覚に裏打ちされたキュートなメロディに溢れた曲が揃っている。そのサウンドを具現化するのに濃厚な共犯関係を結んでいるのが、Ｕ２の新作でも注目のデンジャー・マウスだ。もちろん、これまでのブラック・キーズとの仕事もＵ２たちの耳に強烈なインパクトを残したのだろう。

　そんな奴らの凄さを真に実感するのに、もう一つ、アイテムが足りなかった。そう、ライヴだ。数々のビザール・ギターを手に最高に研ぎ澄ましたガレージ感覚を会場中に炸裂させるステージを想像しただけで興奮してくる。