2020年に名古屋で結成され、現在は東京を拠点に活動している5人組バンド、えんぷてい。ゆらゆら帝国の名盤『空洞です』と、はっぴいえんどに由来するというバンド名からも、彼らの音楽愛の一端を感じてもらえるはずだ。
ニューアルバム『えんぷてい』は、ポップミュージックへの愛、そして、バンドであることのこだわりがこれまで以上の濃度で表現された作品。シングル“夏よ”、“SWEATER”、“だから”、“バタフライエフェクト”に新録5曲を加えた本作は、このバンドの存在意義と直結していると言っていいだろう。
「僕らの根幹を示すことができたアルバムです」と胸を張る奥中康一郎（Vo・Ｇ）に、セルフタイトルアルバム『えんぷてい』の制作、そして、えんぷていというバンドへの思いを語ってもらった。
インタビュー＝森朋之 撮影＝小財美香子
──ニューアルバム『えんぷてい』、素晴らしいです。ポップミュージックに対する強い愛情、それをバンドとして表現することの意義がしっかりと共存した作品だなと。オーセンティックなバンドの形態で鳴らせる音楽をやりたいし、『えんぷてい』はそこに意識を向けて作ったアルバムなんです
ありがとうございます。今仰ったことがすべてと言っても過言ではないです（笑）。まずサウンドに関しては、メンバーだけで演奏できるのが望ましいと思っていて。今のJ-POPは足し算で構築されたものが多くて、効果音やSE、サンプルの音源を使って楽曲に色味を与える手法が主流。僕らはそうではなくて、オーセンティックなバンドの形態で鳴らせる音楽をやりたいし、『えんぷてい』はそこに意識を向けて作ったアルバムなんです。2曲目の“君はきっと”、3曲目の“バタフライエフェクト”にはストリングスが入っていますが、いろいろ試しながらアレンジしている中で、ストリングスがあったほうが表現したいものに近づけると思ったんですよね。弦のメロディは僕が書きましたし、アーティキュレーション（アクセントや表情の付け方）もある程度こちらで指定させてもらったうえで、演奏家のみなさんにお願いしました。10曲目の“銀河に浮かべて”にはパーカッションが入ってますが、それ以外はメンバーの手によって完結してますね。
──生の演奏にこだわるのは、単なる好みというより、「音楽は本来そういうものだ」という思いも？
そうですね。今の音楽は……というと主語がデカすぎますけど（笑）、ちょっときれいすぎると思っていて。僕らは、もっと人間くさい音楽を聴きたいし、やりたいんですよね。たとえばドゥービー・ブラザーズ、スティーリー・ダンのような生の音の良さ、ミュージシャンの肉体性が感じられる音楽が好きで。今は音程も演奏もいくらでも補正できますけど、優れたミュージシャンの演奏と、ソフトに頼っている人たちの演奏には、グルーヴや余韻に大きな違いがあると思っていて。僕らもアナログテープで使っているわけではないですが、生の演奏でいいテイクを録ることへのこだわりは忘れたくないんですよね。
──当然、ミュージシャンとしての力量が試されますよね。アレンジはどうやって進めているんですか？
曲作りのことから話すと、詞を先に書くことが多いんです。まず歌詞を書いて、それを朗読する。日本語には起伏があるので、それをもとにしてメロディを決めて、コードを付けて。ギター以外の楽器もある程度できるので、まずは自分でデモを作って、それをメンバーに送る。メンバーのみんなは熟考したいタイプだから、じっくり家で練ってもらって、それぞれのフレーズをトラックに入れて送り返してもらって。さらに「このアイデアいいな」とか「ここは元のままにしてほしい」というすり合わせをやって、デモをまとめる。だいぶ形になってきたら今度はみんなでスタジオに入って、実際に音を鳴らしながら修正したり、時には抜本的にアレンジを変えることもあります。
──とことんバンドらしいというか、めっちゃ手間がかかってますね。
そうですね（笑）。ひとりで形にすることもできるんだけど、あまりにも「個」になってしまうというか。それよりもメンバーそれぞれに任せたほうがいいし、いろんなアイデアが込められるので。揉めることはあまりないんですけど、みんなすごく悩むんですよ。ベースにしても「ここで音を上げるか下げるか」を決めるのに2日くらいかかったり（笑）。そうやってみんなで組み立てるのがバンドの良さだし、そこはストイックにやれていると思います。
──バンドというスタイルに愛着がある？「ポップな曲を続けることで一大J-POPバンドを目指す」みたいに見えるかもしれないけど、僕らの根底にはロックもあるし、反骨心もある。僕らなりのポップスを提示して、J-POPのヒットチャートの常識を変えたい
はい。バンドって楽しいし、かっこいいんで。大変なこともいっぱいあるんですよ。まずメンバーを集めるのが大変だし、事務所が付いてなければ、自分たちでスタジオ代を出して、移動して。楽器を買うのもそうですけど、とにかく時間とお金がかかる。メンバー全員が人生のかなりの部分をバンドにベットしているし、お金欲しさではやれないんですよ。そこでベクトルが揃ってないと、作品の質を追求するなんて到底不可能じゃないですか。それをわかったうえでやるのがバンドの良さだし、楽しさやかっこよさにつながってるんだと思います。
──アルバム『えんぷてい』は、メンバーのみなさんにとっての理想のポップミュージックを提示した作品でもあると思っていて。アルバムの起点は2024年9月にリリースされたシングル“夏よ”だと思いますが、あの時点ですでにポップに振り切る意思があったのでしょうか？
確かに“夏よ”でモードが変わった感覚はありました。わかりやすさをいちばん意識した曲だったし、作ってる最中に「やりすぎかな？」ってメンバーに相談したこともあって。かなり不安だったんですけど、曲を出してから少しずつ意識が変わってきたんですよ。ライブで泣きながら聴いてくれる人がいたり、YouTubeなどのコメントにも「しっかり受け止めてくれたんだな」と思える言葉がたくさんあった。そういう経験を通して、だんだんと「作ってよかったな」と思えるようになりました。自分の中で決定的に何かが変わったというより、こういう曲を作るチャンネルが新たにできたというか。聴いてくださる方のことを考えながら曲を書くことの楽しさ、美しさに気づいたという感じですね。
──そもそも、わかりやすさを意識して曲を作ったのはどうしてなんですか？
1stアルバム（『QUIET FRIENDS』）も2ndアルバム（『TIME』）も自信があったというか、正直、もっと売れるだろうと思っていたんです。今聴くと、ポップなところもありつつ「自分の内側の世界だけを見ているな」という感じもあって。それでも全然構わないと思うのですが、今回のアルバムではポップスをやり切って、聴いてもらえるかどうか試してみたいという気持ちもありました。自分にとってのポップスの限界に挑戦するというか。「なぜそうしたか？」と言われたら、「もっと自分たちの音楽を聴いてほしいから」がその答えです。メンバー全員にプレイヤー、アレンジャーとしての進化もあったし、リスナーの反応を含めて、いろいろな要素がしっかり噛み合ったのも大きかったです。2ndアルバムを出した頃は、まさか次のアルバムがこんな感じになるとは思ってなかったんですけどね（笑）。
──“夏よ”のあとも“SWEATER”、“だから”、“バタフライエフェクト”そして“あなたの形の霧の中で”とポップに開いていくイメージがありました。
ひとつの矢印に沿って進んでいたわけでもなくて。「ポップな曲を続けることで一大J-POPバンドを目指す」みたいに見えるかもしれないけど、僕らの根底にはロックもあるし、反骨心もある。僕らなりのポップスを提示して、J-POPのヒットチャートの常識を変えたいという思いもあるし、そのためにも多角的なアルバムにしたかったんです。そのバランスを取るために収録したのが10曲目の“銀河に浮かべて”なんです。大衆性みたいなところから少し離れて、メンバーのレベルが上がってきた状態で、バンドの肉体性を使って演奏することに注力した楽曲というのかな。華美にすることもできたんだけど、引き算の限りを尽くして。その結果、初めて鍵盤が入ってない曲になりました。
