完璧なくらいに圧倒的なロック・アクトだった。暗転した舞台の背後のヴィジョンに「THE BIRTHDAY」「VISION」「FINAL」「NIPPON BUDOKAN」の文字がスクロールし、クハラカズユキが、フジイケンジが、ヒライハルキが、最後にタンバリンを鳴らしながらチバユウスケがゆっくりオン・ステージ。そして、フジイとチバのギターが妖しく絡み合い、1曲目“黒いレイディー”のタイトなビートが走り出すーーという幕開けの瞬間から、そこはもう純度100％のロックンロール・ワールド。最新アルバム『VISION』を引っ提げて、9月22日：横浜BAY HALL公演から計28公演にわたる全国ツアー『The Birthday Tour 2012 "VISION”』を回ってきたThe Birthday。そのグランド・フィナーレであると同時に、バンド自身2度目となるこの日の日本武道館ワンマン・ライブは、ロックンロールの生命力と凄味と楽しさを堂々と提示する、至上のステージだった。　鋭利なビートが巨大な空間を貫くように疾駆する“ゲリラ”、客席丸ごとでっかく抱き締めるようなロック・アンセムとして響いた“ROKA”をはじめ、“Riot Night Serenade”“KICKING YOU”など最新作『VISION』の楽曲すべてを約2時間半のアクトの中に配しつつ、“Buddy”“ホロスコープ”など前作『I'M JUST A DOG』のナンバーもがっちり盛り込みつつ、“SHINE”“カレンダーガール”といったフジイ加入前の楽曲も含め全25曲。何より、前回の武道館から大きく変わったのはその空気感だ。どちらも極限までパワフルでハード・エッジな名演ではあったのだが、赤黒く渦巻くヘヴィネスがどちらかと言えば畏怖や戦慄に似た驚きを生んでいた前回とは異なり、そのパワーがどこまでもロックンロールとしてのドライブ感につながっていて、武道館ごと歓喜の果てまでかっ飛んでいくような加速感を生んでいた。前任ギタリスト＝イマイアキノブとフジイとのプレイ・スタイルの違いもひとつの大きな要因ではあるのだろうが、それはあくまで変化のきっかけであって、フジイの高いプレイアビリティとチバ／クハラ／ヒライのグルーヴ感が最強の四輪駆動状態を生み出しながら、どんどん前へ、さらにその先へ、と進化を続けてきた結果が今のThe Birthdayであるーーということが、この日鳴り響いた巨大なロックンロールからリアルに伝わってきた。　熱気渦巻く日本武道館の客席に「ハロー！」と意気揚々と呼びかけるチバ。「5年近くぶりの武道館だそうです。ようこそ！」と続けるクハラ。この日もいつも通りMCらしいMCはなかったのだが、「日本武道館、好き？　嫌い？　俺は好き！」（チバ）とか、「客席ではお酒は飲めないんですか？」（クハラ／アリーナ席が飲食禁止なのが気になったらしい）とか、そのひと言ひと言がいちいち会場の温度を上げていく。静謐であたたかなアンサンブルとチバの熱唱が鮮やかなコントラストを描き出したスロウ・バラード“SHINE”、狂おしいほどのセンチメントが噴き出した“爪痕”、ギターを下ろしハンドマイクでブルースハープを吹きまくるチバとフジイのギターのソロ・バトルが展開されたミステリアスなスウィング・ナンバー“Red Eye”……と、中盤に差し掛かると4人のサウンドはさらに表情と色彩感を増していく。フジイの7thコードとともにワイルドな狂騒の果てへと突き進む“PINK PANTHER”も、インスト曲“SPACIA”を経て流れ込んだ“LOVE SICK BABY LOVE SICK”で沸き上がった♪ナーナナナーナ～のシンガロングも、さらにそのままドラムつなぎで“カレンダーガール”で生み出したクラップ混じりの高揚感も、すべてが決定的瞬間のような輝きに満ちている。　“OUTLAW II”からさらにギアを上げ、紙吹雪の特効とともに“なぜか今日は”ドロップ！　続けて“さよなら最終兵器”の、凄絶なまでのエモーションを噴き上げながら《お前に会えて良かったよ 心底》《ぼんやりだけど未来が見えた気がするんだ》というフレーズを胸に叩き込んでくるチバの絶唱が、今を生きてこの場所に立っていることの意味をびりびりと伝えてくる。そして……本編を締め括ったのは、『VISION』のラスト・ナンバー“BECAUSE”。サビで広がったひときわ壮大な風景が、そして最後に「サンキュー！　ありがとう！　アイ・ラブ・ユー！」と叫んだチバの言葉が、熱い余韻とともに胸に残った。　アンコールでなおも熱く沸き返る客席を見て「いいね！」とチバ。“STORM”で武道館を高らかなクラップの海に変えてみせた後、“涙がこぼれそう”ではチバがマイクを客席に向けて出だしの歌をオーディエンスに委ね、「ここはどこだ？　日本武道館だ！」のシャウトからさらなるクライマックスへ向けて大爆走！　チバの荒々しい歌声が、フジイの鮮烈なギターが、ヒライの図太いベースが、クハラのエネルギッシュなドラムが、会場の空気を震わせながら、聴く者すべてを鼓舞するように響き渡っていく。さらにWアンコールで“泥棒サンタ天国”、そしてチバが再びハンドマイク＆ブルースハープのスタイルで絶唱しながら「武道館ボーイズ！　カモン！」と呼びかけて強烈なコール＆レスポンスを巻き起こした“ローリン”で大団円……でもおかしくなかったのだが、客電がついてもなおも熱くアンコールを求める観客に応えて、なんとトリプル・アンコールが実現！　正真正銘のフィナーレは“READY STEADY GO”。The Birthdayだからこそ鳴らし得る、ロックンロールの奇跡そのものの音が、目も眩むような疾走感と一体となって身体と心を満たしていくーー何度も何度もライブを観ているはずなのに、The Birthdayというバンドに出会えてよかった！と改めて確信せずにいられない、最高の一夜だった。（高橋智樹）
［SET LIST］01．黒いレイディー
02．ゲリラ
03．Buddy
04．ROKA
05．Riot Night Serenade
06．KICKING YOU
07．ホロスコープ
08．YUYAKE
09．SHINE
10．爪痕
11．Red Eye
12．LOOSE MEN
13．PINK PANTHER
14．SPACIA
15．LOVE SICK BABY LOVE SICK
16．カレンダーガール
17．OUTLAW II
18．なぜか今日は
19．さよなら最終兵器
20．BECAUSEEncore1
21．STORM
22．涙がこぼれそうEncore2
23．泥棒サンタ天国
24．ローリンEncore3
25．READY STEADY GO