メジャーデビューを果たして以降も色とりどりな楽曲を連発し、自身初のホール公演を含むツアーを完遂、ROCK IN JAPANへの初出演も果たす──。今年のNELKEが見せた獅子奮迅ぶりはあらためて説明するまでもないだろう。筆者はその間で何度も話を聞く機会に恵まれたのだが、そのたびに思うことは「変わらないな」ということだ。
もちろん楽曲面ではリリースごとに違った角度からアプローチをしているし、動員数も伸びているのだからメンバーの目に映る景色だって変わっているに違いない。それでも言葉の端々から伝わってくる変わらなさは、謙虚さと貪欲さを併せ持ち続けるメンタルの部分によるところが大きいのだと思う。約3ヶ月ぶりとなる新曲“あなたみたいに”もまた、これまでになかったサウンドのカラーに挑戦しながらも、心の機微を見つめながらある種の物語性を持たせていく作風からは不変の頼もしさが感じられる。
今回はスケジュールの関係でギタリスト・伊藤雅景が不在の4人インタビューとなったが、より明確になりつつあるバンドの自我の部分にも触れながら、飛躍の一年の締めくくりへと向かうタイミングで胸の内をそれぞれが率直に語ってくれた。インタビュー＝風間大洋

いろんなジャンルの音楽があって、それが出会いと架け橋に繋がっていく。今いちばんしっくりくるテーマはそれかもしれない（RIRIKO）

──ROCK IN JAPAN初出演直後のインタビューということで、まずはホヤホヤの感想から聞きたいです。RIRIKO（Vo・Ｇ）　若干ハラハラはしましたけど、普段から応援してくれてる人がいるライブハウスみたいな前方エリアの空気感がありながら、後ろのほうまで確実にNELKEが広まってるなという景色を感じられました。NELKEの音にどんどんみんなが振り向いているような。ちゃんしお（Key）　10代の時に、フェスってどんなものだろう？っていう状態で友達と初めて行ったのがロッキンだったので、そういう意味でも本当に原点回帰というか、あの時観たところに出るというのは他のフェスとはまた違った意気込みはありました。フェス自体初出演だったJAPAN JAMもまだ去年のことですけど、その時はメンバーもちょっとガチガチだなっていう⋯⋯。RIRIKO　ね（笑）。かかってるじゃないけど。ちゃんしお　それが今年はありがたいことに各地の夏フェスにたくさん出させていただいた締めくくりだったので、メンバーも確実に強くなってるなというのを感じました。演奏中も本番前後も含めてここ一年の集大成と言うに相応しい一日だったなって思います。Kei（Dr）　去年は出れなかった特別感のあるステージに、今年こうやっていい形で出れたというのもストーリーがあってよかったなという感覚です。セトリは結構王道というか、「こんにちは、NELKEです」みたいな曲を詰め合わせたような──。RIRIKO　でもさ、Jフェスでは毎回その時々の最新曲を持って来れてるのが嬉しいんだよね。定番とは言いつつも。Kei　更新できてるよね。あとは、Jフェスだけは“Incarnation”を最後に置きたいという僕のこだわりがあって。いつもだったら“Incarnation”をやってから“Bouquet”で盛り上がって終わる流れが多いんですけど、最後に《まだ見ていない景色があるからね》を体現して終わりたかったというか。RIRIKO　いいと思います！Kei　ありがとうございます！タケダトシフミ（Ｂ）　（笑）。俺は個人的になっちゃうんですけど、2019年のRO JACK（for ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2019）のオーディションに出ていて入賞したんですよ。でも優勝アーティストの5組には選ばれなくて、そこから自分のバンドであそこに出るという呪いみたいなものがあったんで、7年越しに出ることができてめちゃくちゃ嬉しかったです。集大成ではありながら、個人的にはまだまだ頑張りたいと思えるようなところもあったし、またこの景色を見たいというのもあって、もっとでかいステージに上がるためにはまだまだ伸び代はあるなと思いながらやってました。──ロッキン以外のフェス出演やホールワンマンもあったし、今年の夏は去年や一昨年とはまた違った意識や感触を得られたんじゃないですか？RIRIKO　やっぱりみんなムキムキにはなってるというか（笑）。いつまでも新人じゃいられないし、初めてNELKEを観る特別感というブーストが無くなってきた状態での地力を見せる今年だったので、「へへ、お邪魔します」みたいな感覚をなくして、大きいワンマンやフェス出演を叶えた説得力のあるアーティストなんだっていうことを見せなきゃいけない意識は、4月からのツアーでどんどん身につけてきたんだと思います。──バンドとして「これを見せるんだ」っていう部分もより確立されてきてます？RIRIKO　どうなんだろう？ 「これを見せるんだ」をするには、NELKEっていろんな曲が多すぎるというか、ジャンルが広すぎるので。どっちかというと、まだいろんな音楽やリアルな出会いの繋ぎ役や架け橋になる意識のほうがありますね。それを一個のバンドのテーマとして体現していってる感じです。──音楽的に何かの一本槍でやります！っていうほうがわかりやすいし楽な場合もあるけど、それをしないのはあらゆる出会いの窓口となる可能性を広く持っていたいからで。RIRIKO　そうですね。やっぱり可能性が好きなんですよ。自ずとそれ自体をテーマに書くことが多いし。可能性って何本も枝分かれしているものなので、そうなるといろんなジャンルの音楽があって、それが出会いと架け橋に繋がっていく。今いちばんしっくりくるテーマはそれかもしれない。

メンバーが頼もしいんです。「どうだ、うちらのバンドかっこいいだろ！」って思えて、動揺しなくなった（ちゃんしお）

──以前、これまでも活動の中で「見える景色が切り替わる契機となるライブがあった」という話をしてくれましたけど、この夏もそういう感覚はありました？Kei　SGCホール（有明）でのライブはかなり、見てない景色が一気に来たなっていう感覚はあったので、それを経た各地の夏フェスの空気感は全然違いました。今までは大きいステージに立つと呑まれるような感覚もあったのが、いい意味で慣れてきた⋯⋯というとアレですけど、変わってきたことに自分たちが呑み込まれてない、その景色に対して「やってやるぞ」という心構えができるようになってきた感覚はあります。言ってしまえば、ライブでいちばん後ろのほうの人たちって、僕たちからは小さく見える状況じゃないですか。でも、その奥にいる人たちも一人ひとり僕たちの音楽を聴きに来てくれてるんだから、僕たちの想いを曲に乗せて受け取ってもらいたい、届けたいという気持ちがあって。前までは大きい景色に向かってライブをしてる感覚のほうが強かったのが、一対一で考えられるようになってきた気はします。ちゃんしお　わたしも同感というか。Keiくんが言ったように、塊でドンと来られるよりも、届けたい相手が一人ひとりいるような状況がずっと続いてきたなと思います。⋯⋯あとはメンバーが頼もしいんですよ。わたしは（ライブ中の）立ち位置的にも全員が見える位置なので「どうだ、うちらのバンドかっこいいだろ！」みたいな感じになれることも多くて。それによって動揺しなくなった感じはあると思います。RIRIKO　メンバーが頼もしいっていうのはわかるなぁ。ちゃんしお　お客さんももしかしたら、ね。今までは「初出演でNELKE大丈夫かな？」みたいな目線で観てくれてたのが、そうじゃなくなってきたのはあるかもしれない。──そうやって積み上げながら線で動いてきた部分がある一方で、ジャンル感を絞らずにいろんなところに点を打っていく活動姿勢は、今回の新曲にも出ていると思いました。とてもタイムレスな王道感を持った、グッドメロディのバラードロック調という、少なくともメジャー以降の作品群にはなかった方向性で。Kei　曲が送られてきた時、今までにないテイストだと思って。僕たちもさすがに曲が増えてきたのでグループ分けができてきているんですけど、そのどこにも属さないような曲が来たなとは思いました。ちゃんしお　（伊藤）雅景さんとわたしが共通して通ってきたルーツに若干要素が近いような、たとえばELLEGARDENとか、王道のパンクやロックの要素が強い曲だなという印象はあって。ここへ来てNELKEでそういう曲が出てくるのは意外で、本当にまだいろんな曲を書けるんだなぁって思いました（笑）。RIRIKO　⋯⋯なんか、わたしは秋とか冬がシンプルに苦手で、あんまり創作できずに殻に篭っちゃう季節なんですけど。そこで出す曲としてまず「こういう曲を書こう」というより、6/8のリズムでどしっとしたサウンドが浮かんで提案してみたのがきっかけで。そこから秋や冬の要素を軸に音色を決めていこうっていうのを、レコーディングをしながら詰めていきました。メンバー間で意見交換しながら、みんなで一緒に頑張ったというか。ちゃんしお　全員の直感に従って進んでいったのは、NELKEにしては珍しいかもしれないですね。