東京インディー・シーンの中でめきめきと頭角を現してきた４人組バンドWHITE ASHの初のワンマンライヴ「Watch Over Me Demon」。「まさかこんなに大きい所でワンマンやれると思っていませんでした。ソールドアウトしちゃいましたよ！　なんか勢い感じません？　……一番自分たちで言っちゃいけないことを言っちゃったよ！(笑)」。本編クライマックスのMCでのび太(Vo/G)はそう言ってフロアの笑いを誘っていたが、その認識は正しい。ということを、恐らく誰もが一発で理解できるほどの、この日の会場＝渋谷O-WESTの大入り満員の盛況ぶり。ちなみに、公演タイトルの「Demon」という単語は、悪魔を表す「デーモン」ではなく、某ネコ型ロボットを表す「Ｄえもん」と読むそうで、場内のスタッフも、テキ屋で売っていそうな「Ｄえもん」のお面を装着するという徹底ぶりで笑いました。定刻を少し回った頃、ひとりずつ袖に出てきて、ペコリとお辞儀をしてからポジションに着くという、高校球児スタイルでメンバーがステージ・イン。そして、そんな純朴な登場シーンの微笑ましさを塗り替えるように、のび太が不穏な単音リフを弾き出し、オープニング・ナンバーの“Stranger”がスタート。続く“Ugly Marguerite”でライヴの勢いを加速させてから、「初ワンマンイェイ！　飛ばしていきますよろしくお願いします！」(のび太)と立て続けにアップ・ナンバー“Paranoia”“Thunderous”をドロップ。満場のO-WEST内にディープ＆ダークな熱狂を描き出しながら、ほぼノンストップでライヴ序盤を駆け抜けていく４人である。６曲目“Scar(t)”で危うさ全開のサウンド・スケープで待ったなしの切迫感をぶちまけた後は、「今日初めてみなさんの前で披露する曲です」と、昨年11月発売の１stシングル『Paranoia』に収められた“You Go When The Light Turns Green”へ。攻撃的なサウンドでオーディエンスの感性を挑発するWHITE ASH流の王道路線とは異なり、暖かみのあるグッド・メロディを中心に据えたミッド・テンポのこの楽曲が、フロアをゆるやかな心地良さで包みこんだところで、のび太がMC。「いやー、楽しいです。いつも30分ぐらいの時間でやってて、いつもだったらあと１、２曲で終わっちゃうんですけど、まだまだ終わりません！　ワンマンっていっぱいできるから良いよね。楽屋とかも誰に気を遣う必要もなくてね(笑)」と、とびきりの笑顔でワンマンの喜びを語ってから、「僕が一番歌ってて気持ち良い曲をやります」と“B.B.”を披露。そして“Reject”“Ray”と繋いでいき、「まだまだいけますか！　どんどん飛ばしていきます！」と２月リリースのニューシングルの表題曲“Kiddie”を投下して、磨き上げられたソリッドな音像で場内の熱気を一段と跳ね上げていくのであった。ソロになると突如として陶酔型のギタリストへと豹変する山さん(G)、重たいベースでサウンドにくっきりと陰影を刻み付ける彩(B)、冷静なトーンでダイナミックなビートを叩き出す剛(Dr)と、メンバーそれぞれのプレイを追っていくだけで十二分に楽しめるのがWHITE ASHのライヴだが、その中でも特に惹き付けられるのがやはり、キレのあるボーカルでオーディエンスの快楽指数を増幅させるフロントマン・のび太である。なぜならば、フラジャイルな少年性を帯びたメロウな声質も、天パ×メガネのルックスも、彼が完膚なきまでに「のび太」だからだ。そんな彼が00年代のUKギター・ロックの継承者として、ステージの上でめちゃくちゃカッコ良い音を堂々とかき鳴らしているというギャップは、何度見ても面白い。「今こうやって初ワンマンでこんなにたくさんの人に見てもらえているのが本当に幸せでございます。……なんかいろいろ考えてしまう。いろいろあったなぁって、続けてきて良かったなぁって。でも、まだまだ僕らは成長して、もっとたくさんの人に見てもらえるように頑張っていくので、応援よろしくお願いします！」。“Kiddie”を終え、終盤のMCでのび太がそう語り、“Hello, Afternoon”“New Wave Surf Rider”を解き放ったところで、ライヴはいよいよクライマックス。隙間のあるアンサンブルで興奮を煽っていき、のび太がファルセットを響かせるサビで一気にバーストする新曲を経て、「最後もう１曲だけみなさんと一緒に踊りたいと思ってるんですがいいですか！」というコールから“And Gypsy”へ。スリリングなバンド・サウンドにのせてメンバー全員で渾身のコーラス・ワークを浴びせかけ、フロアに巨大な暗黒ダンス空間を作り上げて、狂騒渦巻く本編ラストを鮮やかに締めくくった。そしてアンコールではのび太がひとりで出てきて、日本語歌詞のスロー・ナンバー“I'm Fine Too Thank You”をクリーン・トーンのギター弾き語りで披露。フロアにしっとりとしたムードを充満させて、WHITE ASHの初ワンマンはフィナーレを迎えた。終わってみれば全１６曲、現在音源化されている楽曲を全て開陳する集大成的な内容のライヴとなったが、驚くべきはその中で１曲たりとも「捨て曲」が存在していなかったこと。WHITE ASH、今のうちに見ておいた方が良いです。これからマジで大化けしそうな予感に満ち溢れているので。(前島耕)[セットリスト]
1. Stranger
2. Ugly Marguerite
3. Paranoia
4. Thunderous
5. Maze
6. Scar(t)
7. You Go When The Light Turns Green
8. B.B.
9. Reject
10. Ray
11. Kiddie
12. Hello, Afternoon
13. New Wave Surf Rider
14. 新曲
15. And Gypsy
アンコール
1. I'm Fine Too Thank You