前作の異様なサウンド・プロダクションは、最初のインパクトこそデカかったものの、狂っていることへの戦慄より「本当に狂ってしまわないために狂ったふりをしてる」ような違和感を覚えた。新作の音質は、まだ試聴条件が限定的であるため、SHM-CDで聴くまでは（笑）判断できないけれど、全体にスッキリした印象で個人的には好感触だ。新たなプロデューサー＝リック・ルービンは、例によって「昔のアルバムを作った時の気分を思い出せ」云々とかのゲキを飛ばしたそうで、それがメンバーにどこまで響いたかは分からないが、確かに『〜ジャスティス』で極まった「サーカス団がテントごと綱渡りをしているみたいな異常なスケールのテンション」が復活している。ただ、後半に入って“アンフォーギヴン”の第３章が出てきたりするなど、黒盤以降の要素も無くなってはいない。それと、作曲クレジットが４人全員の連名になっているのも（※歌詞は全てジェームス）定着したようだ。もしかしたら「最も完成度の高いメタリカのアルバム」かもしれないなどと思いつつ、いっそ「最もバランスがとれたアルバム」とも形容したくなる。これまで彼らの作品は、常にどこかトゥーマッチなところ、「過剰な思い」すら超えた「怪物のような何か」を意識させてきたが、その怪物を最も上手くコントロールすることができた、とでもいうか……。ともあれ、このバンドが自らのキャリアにおける大きな峠をすぎ超したことだけは間違いない。その事実を改めて感慨深く思う。（鈴木喜之）