昨年12月23日の横浜を皮切りに、全国12か所を駆け抜けたNothing’s Carved In Stoneのライブ・ツアー『Rigid Clocks Tour』ファイナル。この日、アンコールに応じて再びステージに登場した村松は「正直、（会場が）埋まると思ってなくて、一年ちょっとでこんなでかいとこでやらせてもらえて、感謝しております！」と話していた。その言葉にはもちろん謙遜もあるだろうし、NCISは今日のロック・シーン最前線を支える才能たちが結集したバンドであるという理由もあるのだけれども、初リリースから１年にも満たない、ヒット・チャートの上位を賑わす数々のグループと比べればメディア露出も決して多くはないこのバンドが、これだけ大きなコミュニケーションを獲得しているという事実には改めて驚かされる。

オープニング・ナンバーは12月に発表されたばかりのNCIS初のシングル曲“Around The Clock”だ。村松が「シブヤー！」と煽り立ててタイトかつメロディアスなバンドの疾走をリードしてゆく。さっそく豊かなハーモニー・ボーカルを重ねてゆくのはウブだが、それにしても村松の芯の強いリード・ボーカルが印象的だ。続いての“Words That Bind Us”ではキレのある大喜多のシャッフル・ビート、そして間奏でのパンチ・インでオーディエンスの歓声を浴びるひなっちのベースと、NCISのテクニカルな面をしっかり見せつけてゆく。暑い。２階席でメモを取りながら観ているだけなのだが、この序盤から背中を汗がつたう。これは圧巻のバンド・サウンドに応じるオーディエンスの熱気であって、ステージ上の４人は自らが叩き出す爆音からは程遠く感じられるほどに、いまだ余裕すら見受けられる表情と佇まいなのである。音は「もの凄い」のに「懸命」ではないところが、余計に凄みを感じさせるのだ。

“November 15th”からは、バンドの背後の幕が開いてスクリーンが現れ、VJによる演出が加えられてゆく。CG化された細胞や流れゆく雲など、NCISの生の躍動感を視覚イメージとして捉えた美しい映像だ。そしてリフ押しとメロディアスなフレーズが入れ替わり立ち替わりで姿を現す“Hand In Hand”では、会場ごとバーチャルなハイウェイのCGの上に乗って突き進んでゆく。NCISのライブ演奏は同期サウンドが絡められることもあるが、そういうスタイルのバンドには珍しいくらい、人の心拍のように生々しくBPMの速度が変化したりもする。“The Swim”では、昂ったひなっちがオーディエンスに向かってハンド・クラップを要求していた。

「新曲やりまーす！」という村松の言葉とともに繰り出されたのは、間断のあるギター・フレーズから広がりのあるサウンドへと展開する、順調なクルーズなのだけど周囲は観たこともない世界というような、不思議な感触の曲だった。映画『2001年宇宙の旅』の序盤を連想させるムードと言えばよいだろうか。その後のシリアスで美しい歌詞が胸に響く“Sleepless Youth”から、朱に染まる雲海の中に陽が昇る映像がスクリーンに映し出された“New Day”は、個人的には今回のステージのハイライトであった。

本編ラストの“Isolation”でこの日最高潮の盛り上がりを見せたフロアから、アンコールの催促代わりに「ワッショイ！　ワッショイ！」と声が上がる。いや、それだけじゃなくて、NCISのファンはライブ本編中もメンバーの名前を呼ぶばかりか「なんか喋ってー！」やら「なんか投げてー！」やら、ことあるごとにメンバーに声を掛けている。こういう言い回しが適切かどうか分からないが、ステージとフロアの間の親密度がSHIBUYA-AXサイズじゃないのだ。もっと「近い」のだ。オーディエンスの掛け声に応えて「ワッショッショーイ！」と現れた村松が、アンコールで披露した更なる新曲（こちらはウブの美しいディレイ・ギターが印象的な、大らかな一曲）の後、この日２度目となる“Around The Clock”の前に「お客さんと話したくなっちゃうじゃん！　それは曲でやりましょう！　あと１曲やって帰ります」と言っていたが、NCISのロックは、とにかくダイレクトにオーディエンスと繋がってしまうのだ。それぞれに卓越したスキルを持つメンバーが常に未知の熱狂を追い求めているものの、それが４人の音のコミュニケーションには完結せず、メロディとなり物語となり、オーディエンスの手を捕まえてしまうのである。今回の新曲群を聴く限り、彼らの物語によるコミュニケーションは、まだまだ大きくなってゆく途上のように思えた。（小池宏和）