「かっこいい」「強い」「芯がある」みたいなものはアイドルにも必要。
アイドルだって自分の考えがものすごくあるし、伝えたいこともあるんです

――サウンドプロデューサーの松隈ケンタさんとは、お会いになりました？「はい。レコーディングの時にお会いしました」――《聞いて欲しいです》を「聞いて欲しうぃでんす」と歌っているのとか、松隈さんのディレクションですよね？「そうなんです！『そこ、“うぃでんす”で歌ってください』とか、細かく指導していただきました。『こんな歌い方ってあるんだ？』って、目から鱗なことがたくさんあるレコーディングでしたね。その後にディナーショーをやったんですけど、『いつもと違った、何か変えた？』ってファンに言われるくらいの変化がありました」――松隈さんに教えていただいたことで、特に印象的だったことは？「口をとがらせて歌ったり、『あごをめちゃくちゃ出して歌ってみて』とか（笑）。今回のカップリングにめちゃくちゃロックな曲があるんですけど、それに活かされています」――初回限定生産盤収録の“Why donʼt you??”ですか？「そうです。こういう歌い方は、もともとの私にはなかったので、勉強になりましたね」――“You and I”は透明感があって、ファンのみなさんの中にある柏木さんのイメージにいちばん近いでしょうね。「そうだと思います。歌いやすいように私のイメージに寄せたと渡辺さんもおっしゃっていました（笑）。“CAN YOU WALK WITH ME??”の延長線上にある気持ちが込められている曲なので、これもぜひ聴いていただきたいですね」――“You and I”は、ファンを大切にしている気持ちが伝わってくる曲です。「私、ファンのみなさんがいなかったらすぐにやめますから（笑）」――（笑）。「ゆきりん！」って応援してくださる女性ファンも多いですよね？「ほんと、やっと増えてきましたね。最近『実は……』って女性のみなさんによく言われるんですよ。言いにくい存在だったんですかね？（笑）。影ながら応援してくださっている女性が、実は昔からいらっしゃったのかもしれないです」――モーニング娘。もそうですけど、圧倒的な人気を確立する女性アイドルは、同性のファンも多いじゃないですか。「そうなんですよね。やっぱり『かっこいい』『強い』『芯がある』みたいなものはアイドルにも必要ですし、いろんなことを乗り越えているからこそ応援したくなるというのがあるんだと思います。アイドルだって自分の考えがものすごくあるし、伝えたいこともあるんですよね。そういうこともまっすぐに、みなさんに伝わったらいいなあって思っています」――アイドルを続ける意義は、そこにもあるんじゃないでしょうか？「私は歌が好きなので、できるだけ引き出しを増やしていきたいということも思っています。今までやってきたことも大事にしながら新しいことをしていかないと、『続ける』っていうことには繋がらないと感じているので。いろんな音楽を知りたいっていう気持ちも、すごくあります。『アイドル』っていうのは絶対に捨てられない、捨てたくないものなんですけど、『アーティスト』と『アイドル』のちょうどあいだくらいを切り拓けたらいいなあっていうのは、すごく思いますね」

「人に元気を」っていうのは自分が元気じゃないとできないんです。私、まだエネルギーがめちゃくちゃ有り余っているんですよ。
30歳になるっていうのをきっかけに、そういうエネルギーをバンバン出していきたい

――“CAN YOU WALK WITH ME??”のMVは、雨に打たれたり風に吹かれたり、かなり過酷なものになっていましたね。「渡辺さんにプロデュースをお願いすることになって、『できるだけNOは言わない』って決めていたんです。だからMVの案をいただいた時も『やります！』とすぐにお答えしました。久しぶりにソロで曲を出せる嬉しさもありましたし、私のために動いてくださっているたくさんの方がいらっしゃいますからね」――「渡辺さんのプロデュースの曲をまた聴きたい」というリスナーの声は、作品のリリース後に増えていくと思います。「私もやっていただきたいです。渡辺さんも『今回はちょっと様子を見た』とおっしゃっていたので（笑）。もっと遠慮なくやっていただける機会があったらいいですね。一度こうして作品を作ったので、さらに引き出していただきたい気持ちがあります」――様々な挑戦への意欲が高まりつつあるんですか？「私は7月で30歳になるんですけど、そこでめちゃくちゃ吹っ切れると思うんです（笑）。それも私の背中を押してくれる気がしていて楽しみなんですよ」――精神的にタフな面もある柏木さんですから、新しいアイドル像を作っていけると僕は思っています。「私、タフなんですかね？」――悪意のあるコメントを見ながらゲラゲラ笑える方ですからね、普通は病みますよ。「やっぱり、やばいですか？（笑）。でも、面白いと思っちゃうんです（笑）」――でも、アイドルでいられる条件って、精神的なタフさもあると思います。「そうですね、ほんとにそう思います。強くないとメンタルも壊れちゃうし、やっぱり『人に元気を』っていうのは自分が元気じゃないとできないんです。私、まだエネルギーがめちゃくちゃ有り余っているんですよ。去年は出したいのに出す場所がなかったから。今回のシングルとか30歳になるっていうのをきっかけに、そういうエネルギーをバンバン出していきたいです」