最新ミニアルバム『ILLMATIC BABY』収録の、クラッシュとニルヴァーナがデッドヒートを繰り広げるような“BROKEN WHITE”に始まり、そこから“夜の子供たち”“foolish”“ジェニファー’88”“FADE TO BLACK”……と息つく間もなく畳み掛ける。ここで「雨がすごい降ってますよ」と木下理樹の声に、ようやくフロアが魔法が解けたようにほっと肩の力を抜く。「ART-SCHOOLのライブの日は、いつも雨がすごくて……」と、ダイナミックなサウンドと裏腹にもぞもぞ話す理樹の姿に、ファンがくすくす苦笑するのも、もはやお馴染みの風景だ。
さらに“DIVA”“ロリータ キルズ ミー”など触ると切れそうな衝動ぶん回し的な楽曲を連射。「ここからちょっと静かな曲を連発していくので……どんよりしてください（笑）」という理樹の言葉から始まった“ステートオブグレース”“1965”“LOST IN THE AIR”といったスロウ・ナンバーのパートは、さながらピロートークの時間、といったところか。チューニングの際、「なんかしゃべれば？」と突如メンバーに無茶振りしたり、「この日のために生きてきたようなところあるから。よし！ ではみなさんのために、死ぬ気で……今日は死ぬ気でやります」と大風呂敷を広げてまたも苦笑を買ったり……どうもＭＣになるとネジが外れたようにぎくしゃくしてしまうが、そこから再び“エイジオブイノセンス”“車輪の下”などの楽曲を演奏し始めた途端、一気にグランジの嵐が吹き荒れる。
「僕らずっと、ベスト盤（『Ghosts & Angels』）とミニアルバム（『ILLMATIC BABY』）のツアーをやってて。いろんなバンドとやって、すごく刺激になったんですけど……」と理樹。「僕ら８年目なんですが、ベスト盤を出すってのが、どういうタイミングがいいのかよくわかんなかったんですけど。『新譜と一緒に出すのがいい』と思って……もうね、生きることで限界いっぱいですよ。2004年ぐらいから、鬱病みたいな曲しか書いてなかったんですけど、それが実ってきてる気がするんです。『トップランナー』とか出てみたいですね（笑）……うん、『トップランナー』出てみたいです」。ＭＣの脈絡はともかく、ベスト盤＆ミニアルバムを出してツアーを回った今、ART-SCHOOLが大きな果実を掴みかけていることだけは確かに窺える。そんなモードだ。
DOPING PANDAのロックスターことYutaka Furukawaプロデュースの、ART-SCHOOL流４つ打ちディスコ・ファンク“ILLMATIC BABY”が手拍子をフロア全体に広げ、５％のジャンプは20％ぐらいになり、だんだんオーディエンスの身体をフィジカルに揺り動かしていく。“サッドマシーン”“UNDER MY SKIN”“あと10秒で”の稲妻のような３連打で、本編は終了。アンコールで“君はいま光の中に”“Boy Meets Girl”“スカーレット”SWAN SONG”をさらに生き急ぐような勢いで演奏した後、２度目のアンコールで登場した理樹が再びＭＣ。「次で29曲目ですよ（笑）。30歳になったんですけど、体力的にも精神的にも失うものが大きくて……」。再びフロアからくすくす笑いが起こる。しかし、「ずっと同じことをやってるイメージが僕らにあったと思うんですけど……変わりたいなって。それは、ファンを置き去りにするってことじゃなくてね」と、最後の最後で理樹の胸の内で揺れている静かな炎をオーディエンスに覗かせていた。
最後の曲は“しとやかな獣”。≪美しい、しとやかな獣よ／貴方は汚れたままでいい≫――背徳感と愛情と衝動がコングロマリット化した、日本ロック・シーン唯一無二の静かなるビースト、ART-SCHOOL。その真髄を目の当たりにした一夜だった。（高橋智樹）
１．BROKEN WHITE
２．夜の子供たち
３．foolish
４．ジェニファー’88
５．FADE TO BLACK
６．エミール
７．リグレット
８．DIVA
９．左ききのキキ
10．ロリータ キルズ ミー
11．ステートオブグレース
12．1965
13．プールサイド
14．LOST IN THE AIR
15．斜陽
16．JUNKY’S LAST KISS
17．エイジオブイノセンス
18．車輪の下
19．Real Love／Slow Dawn
20．ILLMATIC BABY
21．サッドマシーン
22．UNDER MY SKIN
23．あと10秒で
アンコール
24．君はいま光の中に
25．BOY MEETS GIRL
26．スカーレット
27．SWAN SONG
アンコール２
28．しとやかな獣