2月23日に約8年4ヶ月ぶりとなるニュー・アルバム『MUSICMAN』をリリースする桑田佳祐だが、昨日2月1日より『プレミアムリスニングパーティー2011』がスタート。初日のZepp Fukuoka公演に桑田佳祐本人がサプライズで登場した。

会場のスクリーンには桑田直筆の歌詞が映し出され、初日は約800人が70分にわたって計17曲を試聴。アルバムの試聴が終わると、司会者が「福岡・中洲が“第2の故郷”だという人が来ています！」と呼び込み、スーツにネクタイ姿の桑田が登場、“明日晴れるかな”、“本当は怖い愛とロマンス”など計3曲を披露した。

桑田がファンの前に登場するのは、昨年7月4日に行われた原由子ソロ公演の飛び入り出演
以来で、昨年末の「紅白歌合戦」への出演はあったものの、客前でのライブは約7ヶ月ぶりのことだ。集まった観客には「（がんの）検診を受けろよ」と呼びかけ、「ぜひ、福岡に今年中に戻ってきたいという気持ちはあります」と応えたという。

昨日よりスタートした全国7都市で開催される『プレミアムリスニングパーティー2011』は、この後、札幌、大阪、東京、仙台、名古屋、神奈川で開催される。

なお、現在発売中の「ROCKIN'ON JAPAN 3月号」では、表紙巻頭で桑田佳祐を大特集。『MUSICMAN』にこめた思いや、完成までの道のり、がんとの闘い、昨年末の紅白出演など、復活に至るまでの全真相を明かしている。