帝国喫茶はバンドメンバーのうち3人がソングライティングを手がけるということもあり、音楽性の広さや多面性に富んだポップネスを表出するバンドというイメージを持つ人も多いだろう。アルバムを完成させるごとにその軽やかな武器は研ぎ澄まされ、バンドは今「帝国喫茶であるべき理由」「帝国喫茶でなければならない理由」を手に入れたと言っていい。3rdアルバム『帝国喫茶Ⅲ ストーリー・オブ・マイ・ライト』が完成し、そう確信した。

メンバー4人がそれぞれ「帝国喫茶で表現すべきもの」に向き合い、そこで描かれた12曲の物語は帝国喫茶というバンド自体の物語であり、ひとりの人間として誰もが感じ取る「光」の物語でもある。それは「生活」の中にある光への気づきであったり、他者との関係性の中で生まれる光の話だ。昨年7月からの3ヶ月連続楽曲リリースに端を発し、彼らの描く物語はよりビビッドに聴き手に届くものとなった。この重要作をバンドは今どう捉えているのか。メンバー4人に語ってもらった。

インタビュー＝杉浦美恵

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自分は理想を追い求めすぎるがゆえにそれが叶わないと動けなくなってしまうこともあって。だから“なんとなく”には自分も救われた感覚がありましたね（杉浦）

──昔から定説として、バンドのアルバムは1枚目は衝動に満ちた勢いのある作品が多くて、2ndは音楽性の広がる充実作、そして3rdアルバムではバンドの本質がはっきりと見えて評価が定まる──ということがよく言われたりしますが、帝国喫茶の3rdアルバムはまさしく、バンドとして伝えたいことの本質がしっかりと表れた作品になったのではないかと思います。

疋田耀（Ｂ）　いろいろ模索してきた中で、今回の3rdアルバムは「到達点だ」と思えるアルバムになりました。現時点での到達点でもあるし、1stや2ndも含め、これまで出してきた音がすべて聴こえてくるような集大成的な作品がこの『ストーリー・オブ・マイ・ライト』かなと思いますね。

杉崎拓斗（Dr）　言っていただいたようにまさにセオリー通りだと思うんですけど、「これが帝国喫茶だ」とすごくしっくりきたアルバムになりました。1stは自分たちから出てきたものをひたすら形にした1枚で、2ndの頃から僕たちは積極的にライブをしたり、お客さんとの向き合い方を考えるようになって、そこからさらに研ぎ澄まされたのが今作で。

アクリ（Ｇ）　12曲がそれぞれにやさしくて、あたたかい光のような曲が集まったなと。明るくてポップな曲が多いけど、それだけじゃなくメッセージ性のある、深みのある曲たちが揃ったアルバムになったと思います。

──まず、昨年7月からの3ヶ月連続リリースがこのアルバムへの布石になっていたと思いますが。

杉浦祐輝（Ｇ・Vo）　僕らはバンド内に3人のソングライターがいて、それをわかりやすく伝えるためにも、それぞれが書いた曲を1曲ずつリリースしていきました。

──最初は杉崎さん作の“なんとなく”でしたよね。日常の中で誰もが少しずつ「光」のほうを見ていけば、世の中はもっとよくなるんじゃないかという希望を感じさせる曲でした。

杉崎　そうですね。この“なんとなく”を作る前まで、僕の作る曲は物語性を重視して、架空のストーリーを頭の中に広げていくというやり方が多かったんです。でも帝国喫茶が今何を伝えたいかと考えていたら、自ずと自分が何を伝えたいかということに行き着いて。なのでこの曲はもう、純粋に僕が普段から大事にしたいと思っていることをこれまでにないくらいはっきりと書いた曲です。弱いところとかダメなところは誰にでもあって、そこを直そうと皆もがいているけど、まさに自分自身がその時そうだったんです。だから最初は、自分を救いたいという気持ちから書き始めて。弱い部分を直そうとして苦しむんじゃなくて、それも含めて自分を認めて愛してあげることが大事なんだと、自分にかけてあげたい言葉を歌詞にしていきましたね。自分だけじゃなく、世の中には同じように悩んでいる人もたくさんいると思うし、そういう人たちにも同じように言葉をかけてあげたいなと思って完成させました。


──杉崎さんの中で、そういう思いから曲を書いたのは“なんとなく”が初めてだった？

杉崎　そうですね。ここまで自分の思いを歌詞にしたことはなかったかもしれない。“なんとなく”は、僕の人生を懸けて普段からずっと大事にしてたり、常々思っていることを曲にしています。

杉浦　杉崎から“なんとなく”を受け取った時、そこに書かれていることは確実に自分の中にもある気持ちだったんですけど、それは隠してきた、蓋をしてきた部分なんですよね。僕の中では、バンドとかアーティストは弱い部分は見せない、理想を突きつけるみたいなイメージがわりと強くあって。なので自分の中で「歌えるかな」みたいな葛藤もありました。でも自分は理想を追い求めすぎるがゆえにそれが叶わないと動けなくなってしまうこともあって。だからこの曲には自分も救われた感覚がありましたね。帝国喫茶が表現しているのは人間として大事にしたい部分だし、それを歌っていくバンドなんだと強く思えた、思考の転機になった曲でもありました。

ダサくても恥ずかしくても「ちゃんと生きたい」と願う、それを曲として送るからそれが伝わってほしいなって思っていました（疋田）

──その次は杉浦さんが作った“会いたいんだよ”がリリースされて。

杉浦　いつも自分が思っていることを曲にするんですけど、それが究極まで行き着いた曲でしたね。人はどうしたってわかり合えないけど、それでも一緒にいたいと思える人を思い描いて、そういう強い思いを歌いたくて書きました。杉崎の“なんとなく”を聴いた時も、最初は自分の中にない感情だと思ったけど「わかりたい」と思って向き合ったらちゃんと深く理解できた。今までの自分の歌は「わかり合いたいけどわかり合えない」というところで終わってたけど、この曲では「会いたい」というところまで行き着いたんだなあって思いました。


──レコーディング前とかプリプロ時に、それぞれが作ってきた曲の意味や意図を、作者が解説しあったりするものですか？

杉浦　僕自身はあんまりしないですけど、ふたりの曲をもらって、ほんまにわからない部分は聞くようにしています。でもなるべく聞かないようにしてるかな。この曲で言ってることを理解するために努力することが僕の役割だと思っているし、帝国喫茶っていうものを表現するいちばん前に立つ人間として、誰よりも曲のことをちゃんと理解して歌いたいと思っているので、「ほんまにわからん」って思うまでは自分で考える。で、ここの歌詞がどうしてもわからないっていう時は、逆にそこが自分にはまだ見えてない部分なわけで、表現する人間としての伸びしろだと思うんですよね。だからそうして自分の理解が広がっていくというのも、ふたりの曲を歌う楽しみだったりします。

──続く“光を迎えに行こう”が疋田さん作で、この曲はアルバムのテーマに直結しましたよね。今作の1曲目にもなりました。

疋田　自分は曲を書いたりする時に、考え込んで体調を崩してしまったりすることが多いんですよ。だからそんな時こそ「ちゃんと生活する」ということが大事だなと。すごく情けないことですけど、みんなが普通にできてることも僕はなかなかできなかったりするんです。外に出る時なんかも寝癖のまま出歩いてしまうし。だからちゃんと生活することで、いい日を送れたなと思える日を増やしていきたいなという思いから書いた曲でした。ダサくても恥ずかしくても「ちゃんと生きたい」と願う、それを曲として送るからそれが伝わってほしいなって思っていました。


杉浦　疋田は曲を作っていく中で、生活のいろんなことができなくなっていくって言ってましたけど、普段からそういうのは丸見えな感じなので（笑）。でもだから出てきた曲なんやなって思いました。「ちゃんとしよう」っていう姿勢は普段から見ているし、たとえばカバンに物を直すことひとつとっても、いちいちちゃんとやってるから。ほんまはできひんからこその意識だし、それも自分にはないものだなあって思ったんですよ。自分はカバンの中身ぐちゃぐちゃやし（笑）。でもやっぱ嘘はつけないから、この曲を歌い始めた頃から自分でも1個1個、目の前のことを丁寧にやっていくっていうことを意識し始めて。このふたりの曲は、今目の前の生活とか、身近なことを大事にしていくという曲だと思ったんです。身近なところにある光、輝き、そういうのをちゃんと感じていく姿勢が、ある意味自分には足りてないなあと思ったんですよ。そういう部分が自分にもあったほうがいいなあと思って、僕も日記を書くようになったり。そうやって帝国喫茶の曲を表現するために自分自身を寄せていく、毎日の生き方を少し変えてみるみたいなことをしたのは、ふたりの曲がきっかけでした。

──それだけふたりの曲を理解したいという思いが強かったんですね。

杉浦　音楽は全部そうだと思うんですけど、どうしても自分の生活が出ちゃうと思うので。ふたりの曲をちゃんと歌うには、生き方をそうしないとあかんなと思ってやっていきました。けど、ふたりの書く曲をちゃんと歌うために生活からちゃんとしようっていうのは、今までと真逆のことをやるみたいなことだったので、できない自分と向き合うことの連続だったんです。でも、「こうなっていきたい。でもそうなれていない」っていう時に、ふたりの書いた曲にまた救われるというか。「そのままでいい」って言ってくれてるような気がして。頑張って近づこうとして挫折してまた助けられて、みたいな。「みっともないけど大事にしていこう」っていうことを、ふたりの曲は言っていたから。そうやってより深くふたりの曲も帝国喫茶のことも理解できていく感じがありました。