鶴が8月末よりスタートした全国ツアー『情熱ツアー2009 秋 ～全国的にアフロ～ただいま全国駆け回っています!!!』の東京公演。まだツアーは3分の2あたりなので、書けない情報が多いが、ツアー名の通りこの後もアフロで全国を駆け回ります。今日の公演も例にもれず、「本日は全国的にアフロ！の中、ご来場いただき誠にありがとうございます」なんていう場内アナウンスがあったり、アフロヘアーの人がちらほらいたり、鶴ポーズを練習する人がいたりと開演前からすでに鶴ワールドができ上がっている状態でした。

というわけで、おそらく東京でのワンマンとしては今年最後になると思われる今回の赤坂BLITZ。結論から先に言ってしまうと、鶴というバンドの、あるいは鶴という音楽の、1つの完成形を観たような、素晴らしいライブだった。そして何より、揺るぎ無い安定感みたいなものがびしびし伝わってくるステージだった。

でも、そもそも鶴は、そんなにライブごとにパフォーマンスの質や演奏に波があるバンドではない。どちらかといえば安定型のバンドである。勝ち方を知っているバンドだし、初っ端からフロアをぶち上げ、がっちり観客とコミットできる必殺技“こんばんは鶴です”もある。アウェーにめっぽう強いくせに、ワンマンになると少し照れるみたいなおちゃめな側面もあるけれど、いまさら取り立てて安定感と書くほどのことでもない。

なのにもかかわらず、今日の鶴はいつにも増して、地に足のついた、内実を伴った印象を受けた。そう思った理由は、秋野のボーカルの低音とか演奏面などいくつかあるのだけど、1つあげるとすれば、去年や今年春のツアーにあった、中盤のアコースティックセットやカバーをやったり（一瞬だけ“ラブ・ストーリーは突然に”のフレーズを使った部分もありましたが）、バラエティに富んだ出し物がいろいろあります的なライブをやめて、頭から最後まで直球勝負、ガチのセットで挑んできたということだ。これは、明らかに曲だけで勝負できるようになったという自信の表れである。

だから秋野はMCでもこう語っていた「今回のツアーはすごい勉強になりました。初めて行った場所や小さいライブハウス…いろんな所に行って、昔はやれてたことなのに今はやれていないこと、改めて自分達の音楽と向き合う機会になった」と。春のツアーの時、満員の観客を前にびっくりしてどぎまぎしていた彼はこんなこと言えなかったはずだ。つまるところ、ツアーで多くのライブをこなしフェスやライブイベントに出演することで、バンドとしてのレベルが一回り大きくなったということだが、サウンドや演奏というのはもちろん、それよりも彼らの立ち振る舞い自体に（秋野はギターのチューニングが狂っても、「ちょっとあわない、でも気にしない」とささっと調整していた）ベテランバンド並のどっしりとした余裕と風格すら漂っていたのだ。

そうはいっても、中盤の “桜”を筆頭としたバラード・ナンバー3連発には、安定感なんて言ってる場合ではなく、もうただただ飲み込まれるしかなかった。70年代に日本の風土で独自に発展したフォークソングの叙情性をモータウン的にソウルフルに歌い上げるという手法は、ある意味過去のジャパニーズ・ポップスの王道でもあるが、そのあたりに溢れかえっているバラード・ソングがおおよそ到達できる代物ではない。しかもそれが3ピース・ロックンロールバンドのフォーマットで軽々と鳴らされているという事実。毎度ながらこのバラード群を披露されると、彼らのアフロというキャラクターが目くらましやポーズに見えてしまうが、鶴の凄味というのは、実はそういう楽曲を今回の3曲だけじゃなく、いくつも持っていることだったりするのだ。

秋野の時折みせる雷鳴のようなギターソロも、ごりっとした神野のどファンキーなベースラインも、どん君の重さに比重を置かないスタイリッシュで直線的なドラミングも（MC中ドラムソロをむちゃぶりされてテンパってましたが）恐ろしいほどに冴えまくっていた。彼らが叩き出すグルーヴとキラキラとしたメロディに日本情緒をのせ、どこまでも伸びやかに力強く歌い上げる秋野の声。アフロヘアー、キモシャツにベルボトムジーンズという時代錯誤なファッションでパンチの効いたルックスなのに、どこか頼りなくてちょっと奥手ですみたいなキャラクター。どこまでもバカバカしくて、それが逆にキュートで愛くるしいパフォーマンス。これらが絶妙な配合でブレンドされると途方もない求心力を産むバンド、それが鶴だ。こうやって改めて書いたのは、今宵のライブを観て、鶴というバンドが、ライブが、もうこれ以上ないだろうという完成形に思えたからだ。すごく大雑把な言い方になるけれど、2人ではダメだ、4人なんてもっとダメだ、この3人でいなければならないという必要性、歌、パフォーマンス、演奏、どこを切り取っても彼らの自信と観ている者に確かな説得力を感じさせてくれる、そんなライブだった。そう感じること、年に何回もあるわけじゃない。

ライブ中には、12月16日（水）に恵比寿リキッドルームにて『Merry A’mas（メリーアフロマス）～聖なる夜の大宴会』を開催することを発表。アフロマスだなんてもはやクリスマスでもないけれど、このイベントにはちょっと隠し玉があるのだ。まだオフィシャル・サイトで発表がないので、詳細は書けませんが、ヒントはライブ中のMCで神田が話していた「ほら、俺らって基本3人の殻に閉じこもっているからね」というくだり。あっと驚く！ ってことでもないけれど、確かに今までの鶴にそういうことをやりそうなイメージはなかったなあという感じです。

鶴がこういうことをやりたいって思ったのは、全24公演というこのロングツアーの中でかなりの手ごたえを感じ、多くの刺激を受け、また多くを学んだからだろう。だから僕は、たぶん鶴はネクストステージに行こうとしているのだと感じた。ここまで完璧なライブだったのだから。だが、その前に自分達の今見せられる100％のステージを、そしてこのロングツアーで培ってきたことを、姿を、みんなに示したかったのだと思う。本当にいいバンド、いいアフロ三連星です。（古川純基）