プリンスというアーティストの特異なところは、亡くなってからなお「新作」が待ち望まれていることだろう。多くのレジェンドの未発表音源集がアーカイブとして消費される一方で、プリンスの場合は少し事情が違う。ペイズリー・パークの“Vault（保管庫）”には膨大な録音物が眠っており、そこから何が飛び出してくるのか誰にも予想できない。全盛期の彼は驚異的なペースで録音を重ね、完成した楽曲であっても保管庫に眠ることが少なくなかった。ゆえに、Vaultにある楽曲群は単なる「お蔵入り音源」ではない。世に出た作品の背後に広がる、もうひとつのキャリアそのものなのである。未発表曲の公開は追悼ではなく、現在進行形で続く創作の発掘なのだ。8月28日にリリースされることが発表された新たなコンピレーションアルバム『Timeless』は、そういった意味で特別な作品になりそうだ。1977年から2016年まで、およそ40年にわたるキャリアの各時代からのレア／未発表音源10曲を収めた本作は、若き天才だった初期の頃のプリンスから、円熟期、そして晩年に至るまでの創造性を一望できる試みとなる。まるで、一冊の伝記を音でたどっていくような作品と言えるだろう。すでに公開された“With This Tear”を聴くと、繊細なメロディとドラマティックな音世界に改めて驚かされる。さらに1995年春に録音された“Stone”では、軽やかで開放的なグルーヴが弾け、まだこんな表情を隠し持っていたのかと思わされる。プリンスは生涯を通じて、ファンク、ロック、ポップ、ソウル、ジャズなど、あらゆる音楽を彼だけの嗅覚で横断してきた。そのため『Timeless』はベスト盤のような時代の総括ではなく、むしろひとりのアーティストの無限に近い創造力を改めて目撃する体験になるはずだ。没後10年が経っても、プリンスの物語は終わっていない。Vaultの扉が開くたびに、私たちはまた新しいプリンスと出会うことになる。『Timeless』は、その興奮をもう一度味わわせてくれる作品になりそうだ。まるで未来から届いた新作を待つような気持ちで、8月28日を迎えたい。（つやちゃん）
プリンスの記事は、現在発売中の『ロッキング・オン』8月号に掲載中です。ご購入はお近くの書店または以下のリンク先より。
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