昨年末にJun Gray（B）加入後初のツアー『Kenny Sucks Tour』を行なったばかりのKen Bandだが、この２月13日から早くも次なるショート・ツアー『The Homecoming Tour』を敢行。Junの故郷・仙台を皮切りに郡山→高崎→柏と巡って、今宵ここ赤坂BLITZにてファイナルを迎えた。ゲスト・アクトはREDEMPTION 97。そう、元KEMURIのTsudaや元POTSHOTのRyojiらによって結成された注目のスカ・パンク・バンドだ。昨年始動したばかりとあってREDEMPTION初体験のお客さんが大半だったはずなんだけど、キレのいいリズムとパーティ感あふれるステージングでフロアにはすぐさまモッシュ＆クラップが！　「どーも、はじめまして！　新人で〜す（笑）」とRyoji。初の大舞台にもかかわらず、心底楽しそうな笑顔だ。“A Dance & A Beer”、“Good Friends Good Music”といった曲タイトルからも明らかなように、そのサウンドはスカやレゲエ・ビートの享楽性をストレートに伝えるもの。誰でもジョイナスできる汎用性でもってBLITZを存分にワーム・アップさせ、主役にバトンを継いだREDEMPTIONだった。すっごい楽しいステージなんで、３月の東名阪ツアーやARABAKI ROCK FESなどでぜひご体感を！

場内に流れるメタリカのＳＥに夢中になっていたら、突如として場内が暗転。19時50分、ついにケニーの登場だ。万雷の歓声のなか気さくに手を振って、愛器・イグアナを抱えておもむろに“I Go Alone”をストローク。「オイ！ オイ!! オイ!!!」と盛大にリアクトするフロアへ一気呵成のバンド・サウンドで切り込み、そのまま“Pressure”→“Why”とグイグイ畳み掛ける。新態勢となってまだ２ヶ月あまりだが、２度のショート・ツアーと『COUNTDOWN JAPAN 08/09』などビッグ・イベントへの出演を経て４人の波長はばっちりチューニングされ、驚くべき一体感を生み出している（スゲー音圧！）。すでに円熟の域にあると言って過言じゃないくらい、駆け出しのパンク・バンドには決して出せない類の堂々たるサウンドだ。フロアも熱烈なダイヴとモッシュに沸き立ち、仕舞いには「オオクボー！」とローディにまで声援が飛ぶ有様で、BLITZの熱量はどこまでも上昇曲線を描いていくのだった。

中盤には新曲「You’re Not Welcome Anymore」を披露（４月15日にリリースされるスプリットに収録！）。つんのめるようなスピード感とキャッチーなギター・フレーズ、コーラスの掛け合いが楽しいファスト・チューンで、すぐさまキッズを盛大にジャンプ・アップさせていた。

アンコールでは、「何やろっか？」と気さくにキッズに問いかけ、「じゃあ、“My Day”やるわ！」と臨機応変にリクエストに応える恒例の一幕も。続く“Can’t Take My Eyes Off Of You”では、「最後は決めポーズで」という事前の打ち合わせがあったそうなのだが、実はそれはJunへのドッキリだったらしく、実際にはJunひとりで決めポーズ！という羽目になり、ケニーたちはJunを指さして大笑い。こんな無邪気なふざけあいも、バンドが今いかにノっているかを伝えているように思えて仕様がなかった（「ホント腹立った！」とJunさんは照れと怒りでプンプンしておられましたが・笑）。さらにハスキンの “WALK”、そしてかの名曲“Stay Gold”もプレイされ、BLITZは最後までヒートアップしっぱなし。Ｗアンコールこそなかったが、個人的にも大満足のステージでした。

折しもこの日は初のギター教則DVD『B Class Guitar Lesson』が発売。先述した４月15日のスプリット（『The Best New-Comer Of The Year』）も若手３バンド（ALMOND、DRADNATS、SpecialThanks）を自ら誘って企画したという代物で、ますます貪欲に、意欲的に動き続けるケニーである。その動向から目を離すべからず！（奥村明裕）