「久しぶり！　元気でしたか東京！　武道館です！　恐れ多いと思うけど、やっぱりすごく……落ち着きます！」……イエロー・モンキー時代から幾多の記念碑的ライブを行ってきた日本武道館の満場の客席を見回しながら、吉井和哉は感慨深げに語っていた。12月22日・大阪城ホールまで続く全国12公演のホール・ツアー『吉井和哉 .HEARTS TOUR 2012』5本目にして東京：日本武道館公演2Days初日となるこの日は、唯一無二のロック・アーティスト：吉井和哉の音楽世界が、来年10周年を迎えようとする今いよいよひとつの極みを描き出そうとしているーーということを実証するような、力強さと荘厳さが交錯する名演だった。そして、その歌と音がすべて「みんなのハートをひとつにしたい」という吉井の言葉そのままに、圧倒的な優しさとともに胸に響く、至上のアクトだった。

　まだツアー中のためセットリスト全掲載は控えさせていただくが、ソロ・デビュー・シングル曲“TALI”をはじめYOSHII LOVINSON名義の頃の曲を要所要所に配しつつ、最新シングル曲“点描のしくみ”に最新ミニアルバム『After The Apples』収録曲、さらにイエロー・モンキーの楽曲までを全2時間のステージの中に盛り込み、いわゆるシングル・コレクション的な視点とはまったく別の方法で自らのキャリアを俯瞰してみせるような内容だった。パワフルにアンサンブルを牽引する吉田佳史（TRICERATOPS）＆三浦淳悟のビートも、生形真一（Nothing's Carved In Stone）＆バーニーこと日下部正則のダイナミックなWギターも、荒々しいオルガン・プレイから繊細なシンセ使いまで多彩な色を放つ鶴谷崇の鍵盤さばきも、すべてが吉井和哉という表現の肉体の一部であるかのような一体感と躍動感をもって鳴り渡っていく。
　そして何より、時にテルミンを奏で、時にギターをかき鳴らし、時にステージ袖いっぱいまで客席に歩み寄り、時におどけた仕草を見せながらも、一切の虚飾を排して歌い放つ吉井の歌がすごい。1曲1曲真摯に言葉とメロディに向き合い全身全霊を傾けて放射することで、闇の底に艶やかな光の花を開かせ、聴く者の血と細胞をじっくりと沸かせていくような、戦慄にも似た高揚感を伴う音楽空間がそこにはあった。彼自身の「今まで」への想いと「これから」への祈りが濃密なヴァイブとなって、その歌と一緒に武道館の巨大な空間を満たしていく。雄大な広がりをもって響いた“TALI”のメロディも、赤黒く渦巻くディスコ・ロック的アンサンブルにさらなるドライブ感を与えた“点描のしくみ”の熱唱ももちろんだが、まさにこのライブ当日に配信リリースされた新曲“HEARTS”の、無防備でいながらどこまでもタフで熾烈なヴォーカリゼーションと音像が、震えるほどの美しさをもって胸に迫ってきた。

　「いろんな時期の曲を、今の健全な(笑)、やる気満々の自分で、聴いてもらってます！」と客席に語りかけつつ、ソロ10周年記念のベスト・アルバム『18』を来年リリースすることを告げ、自らの足跡を静かに振り返っていた吉井。ソロで活動を始めた頃、ひとり孤独と逆ギレの中でAKAIのサンプラーで曲を作り始めたこと。外国のエンジニアと組んだり、自分が海外に行ったりして、半ば意地みたいな感じで自分の音楽を突き詰めていったこと。9.11で、バンド時代に昇ったことのあるビルが壊れたのを見て、自分の中の何かが壊れるような衝撃を受けたこと。そして、2本あったワールド・トレード・センターのビルが1本になって完成する来年、自分も10年で「ひとつ完成」する手応えを感じていること。「ここで初めて、10年かけたオリジナル・アルバムが完成したと思ってます」と彼は語っていた。ロック・アーティストとして、日本の「今」と向き合う1人の人間として、自らの表現を研ぎ澄ませてきた吉井和哉の核心が、彼ゆかりの場所で、最高の形で提示されている。「ずっと家出しながら音楽をやってたような気がしてて……でも、今日は九段下が僕の家です！」というアンコールのMCの言葉が、この日のサウンドとともに脳裏に強く残った。

　来年1月23日にベスト・アルバム『18』をリリース後、本人曰く「バンド時代から10年行っていない街を回る」全国ツアー『吉井和哉 TOUR 2013 GOOD BY YOSHII KAZUYA』が2月23日からスタートする。「ツアー最終日、福島に行ってきます（5/18：福島・あづま総合体育館）。『.HEARTS』ツアーの続きだと思ってるし、『Flowers & Powerlight』ツアーの続きだと思ってます」と吉井。9.11、3.11を経て、自分のやるべきことが見えてきた気がするーーと決然と語っていた彼の想いが、そのまま音になって現れたような、感動的な一夜だった。（高橋智樹）