今日は竹内電気の歌って、踊って、喋れるロングヘア・ギタリスト斉藤伸也の東京最後のライブ。斉藤は昨年12月にバンド脱退を発表し、５人での竹内電気は『WINTER TOUR2011～さよならロング・ヘアー！～』と銘打ったこの東名阪ツアーで最後となる。しかし、山下が「今日はしんみりやるつもりはありませんから、最後まで楽しんでってください！」と言ったとおり、湿っぽさなどは全くない終始最高の笑顔と愛に包まれた竹内電気らしさを貫いたライブだった。

チケットはソールドアウトしており、もちろんフロアは前も後ろもパンパンのすし詰め状態。はち切れんばかりの熱気に包まれる中、お馴染みのSE、山下達郎の“Sparkle”が流れると、斉藤伸也がロングヘアを一つに結んで現れた。髪を結んでいたシュシュを豪快にほどいてロングヘアをなびかせては、フロアの大歓声を誘う。初めて観たときは、その強烈なインパクトに驚きを隠せなかったけれど、今となってはこの姿が見られるのも最後なんだなとしんみりした気持ちもある。だが、そんな思いも吹き飛ぶくらいの勢いで斉藤は最高の笑顔でシュシュをフロアへ投げ込み、相変わらずパンチの効いたオーラを放つ。

高揚感たっぷりのギター・ソロを聴かせてくれるサティフォ（G）と背中合わせになったり、向き合ったりしながらリズミカルなカッティング・ギターでバンドを煽動していく斉藤を見ていると、やはりグッと胸がこみあげるものがある。“summer time”や“sexy sexy”で聴かせてくれる柔らかくて甘い囁きのようなコーラスも竹電に欠かせない要素としてより一層の存在感を放っていて、小気味よいカラフルなポップチューンも少し切なく響いてきてしまう。しかし、そんなウェットな気持ちは、会場が一つになった“jyanga jyanga”の「シャバダバ」合戦で一蹴。目をひん剥いてものすごい表情で「シャバダバ、シャバダバ」歌う斉藤に、精一杯の「シャバダバ」コーラスで応えるオーディエンス。笑いと涙とが同時に溢れてくるような最高にハッピーな空間だ。山下が「10年間の付き合いだけど、まだステージ上で笑える」と言うくらい、毎回見ているメンバーさえも笑わせてしまうという愛されキャラの斉藤に会場も和む。
中盤は“cool”“cover girl”といったミドルテンポなナンバーが続き、ゆらゆらと揺れながら聴き入るオーディエンス。それぞれが竹内電気との思い出と向き合う時間のようにゆっくりと流れていく。MCでは４年前に初めて東京に来たときのことをそれぞれが振り返りつつ、満員のクアトロを見て感慨深い思いに浸って「本当にありがとう」と何度も繰り返していた斉藤。「出会いと別れっていう季節になってきて、せつないなっていうときに書いた曲がある。みんなに聴いてほしいなと思って」と始まったのは“nice to meet you”。山下のピアノに導かれるように歌い始めた斉藤の歌声にしんみりと耳を傾け、哀しいけれど少しずつ別れを実感していく。

「ここからはギアをトップに入れるんだ！」と斉藤が煽動していき、会場一体がハンドクラップとジャンプに沸いた“beat”をはじめ、“Don't Stop The Time”では特別なワンマンということでメンバー紹介も盛り込み、それぞれが切れ味抜群のソロパートを熱く展開していった。もちろん斉藤は自慢のダンスを軽やかなステップでキメて、フロアも共に踊りまくり大団円を迎えた。
アンコールで斉藤は「10年間竹内電気を続けてきて、メンバーとも友達なのか、家族なのか、バンドメンバーなのかわからないけど、とにかく仲の良い関係になって。俺が言いたいのは謝罪じゃなくて、いままで応援してくれたみんなにありがとうが言いたい」と真面目に語った。さらに、「（脱退を）まったくネガティブには捉えていなくて、また違った形で新しい出会いができると思うし、これから４人の竹内電気と出会っていくわけだし、死ぬわけじゃないから。何をするかまだ決めていないけど、また会えたらいいなと思っています。音楽なのか、携帯小説（！）なのかわかりませんが」と最後の最後まで笑わせてくれる。そして、締めくくりはなんと斉藤伸也の「断髪式」！！！！ オーディエンスに見守られる中、サティフォが斉藤のロングヘアにハサミを入れて毛先20cmほどをカット。少し軽くなった髪をかきあげながら、「湿っぽくなく、楽しく終われたのはみんなのセンスがいいから。俺はいなくなるけど、死ぬわけじゃないし、竹内電気も死なないし、みんなも死なないよ。人生楽しく生きていこうぜ！」と斉藤。ラストは涙を誘うような山下達郎の“YOUR EYES”をエンドロールにしてステージを去っていった。

姿が見えなくなっても拍手は鳴り止まず、その場をずっと動かないオーディエンス。すると、再びメンバーが登場。「みんなの気持ちはすごくうれしいですけど、もう全部やりきった！ だから、アンコールはやらない！ ありがとうございます！」と潔く言い切る斉藤。最後にリーダーのサティフォが語った。「お互い憎みあって別れるわけじゃないし、40、50歳になってまた斉藤と何かをやってるかもしれないし。そういうノリです。哀しいことじゃないし、いつでも会えるから。竹内電気も１からスタートするし、斉藤も１からスタートする」と話したところで、斉藤が「１！」と叫び、続けてサティフォが「２！」と叫び、雪崩れ込むように全員が「３！」と叫んで「ダーーー！」と予想もしない終わり方に。最後の最後は斉藤による一本締めで終了。本当に笑顔の絶えない斉藤東京ラストライブだった。「斉藤が気持ちよくサヨナラできるように26日に来られない方は祈ってください」と山下が言っていたように、ラストは彼らの地元である名古屋でのファイナルだ。行く人は斉藤最後の雄姿をしっかり見届け、行けない人は無事ライブが成功することを祈ろう。とにかく、これからの４人の竹内電気と斉藤伸也の新たな門出を祝した最高にピースフルな卒業ライブだった。（阿部英理子）