R&BユニットN.O.R.K.のボーカルとして活躍し、音楽レーベルTokyo Recordingsを設立した後、水曜日のカンパネラ、柴咲コウ、Capesonらのプロデュース、さらにはRADWIMPS・野田洋次郎が作詞作曲を手掛けたadieu“ナラタージュ”のアレンジとプロデュースを務めるなど、デビュー前にもかかわらずすでにただならぬ経歴を持っている小袋。しかし彼の本当の恐ろしさは、26歳の若さにして数々の著名アーティストや作品に携わるというプロデューサーとしての手腕にあるのではない。それは彼自身に秘められ、そして彼自身の身体によって解き放たれるアーティスト性――すなわち歌唱センス、作詞作曲センス、パフォーマンス力にこそあるのだと、先日行われたデビューコンベンションおよび4月発売のデビューアルバム『分離派の夏』で思い知らされた。おそらく多くの音楽リスナーにとって2018年最初の衝撃となった／なるであろうアーティスト・小袋成彬の凄味を、今、ここに書き記しておきたい。
ソロアーティストとしての彼の表現に触れてまず思ったのは、生きるということはこんなにも切なく、呆然としてしまうほど果てしないものなのか、ということだった。
アルバム『分離派の夏』には、友の死、逃れられない自意識、忘れられない恋の一幕、そしてそれらの出来事や心の揺れによって否が応にも引き起こされてしまう、圧倒的な孤独が描かれている。特に友人の死に触れたある楽曲はアルバムの中で一際印象的で、パーソナルな出来事が描かれながらも、聴き手の心のど真ん中にすとんと落とし込まれるような悲哀が生み出されている。小袋自身が「いなくなってしまった昔の親友のことを突然思い出したことが一つのきっかけとなり、この『分離派の夏』を創り上げた」と語っているとおり、この曲で歌われている喪失感は、アルバム全体に血液のように脈々と流れているように感じる。サウンドも歌詞の寂寥感に寄り添うがごとく、時にぽろぽろと爪弾かれ、時に激情的に雄叫びを上げるギターや、寂しい歌詞を優しく受け止める柔らかなキーボードなどが、ゆったりとしたリズムの中に施されているものとなっている。
しかし彼の楽曲が素晴らしいのは、単に孤独の奏で方が秀逸だからというだけではなく、それを通じて人生の「真理」にまで触れてしまいそうなところにある。
たとえば現在配信されている宇多田ヒカルとのコラボ曲“Lonely One feat.宇多田ヒカル”では、《まだ生きながらえている／なぜ生きながらえている》というリリックが歌われ、またアルバム収録のある曲の冒頭では《世界は僕を待ってないと知る》という言葉が現れる。若くして大きな孤独や痛みを抱えた彼が、このような歌詞をなぞる意味――。それは、どんなに重く悲しい事件や煩わしい苦悩に出遭ってしまっても、それはただのひとつの出来事＝点にすぎず、私たちの時間は止まらないし人生は終わらない。すなわち生きるということは、たとえ悲しみや虚しさに埋葬されそうになっていても、真顔で無言でやってくる日々を、止む無くただただ享受し続けるということなのだ――というひとつの「真理」を提示しているということだと思う。きっと彼は、自分が親友の不在という点の延長線上を生きていることをはっきりと自覚し、と同時に孤独感や自我と真正面から対峙することで、人生というものが途方に暮れるほど茫洋であることを悟ったのだ。またそれは、彼が創作活動を行い歌を歌う大義のひとつになっているのかもしれない。小袋の楽曲は日常を描いたものでありながらもどこか常に神秘と手をつないでいるように感じられるのだが、その理由は自らの内面に一心に意識を傾け続けることで逆説的に広大な「真理」へと導かれていくという、彼の不思議なソングライティングの性質にあるのだろう。
