「COUNTDOWN JAPAN 13/14」初日EARTH STAGEのトリ前に登場するのは、今年で6年連続のEARTH出演となる9mm Parabellum Bullet！　1曲目から飛び出した爆音ヘヴィ・ディスコ・アンセム“Discommunication”で幕張メッセががっつり揺れ、歌メロをオーディエンスに委ねてみせる菅原卓郎（Vo・G）に応えて満場のシンガロングが噴き上がる。さらに“ハートに火をつけて”のスカ・ラテン歌謡なアンサンブルが紅蓮の狂騒感を描き出しながら、フロア丸ごと至上の熱狂空間へと巻き込んでいく。「灰にならないか幕張！」と叫び上げる卓郎のコールが、滝善充（G）の放射する痺れるような轟音ギターが、中村和彦（B）の地を這うベース・フレーズが、かみじょうちひろ（Dr）のアグレッシブなドラムさばきが、会場の温度をぐいぐい高めていくのがわかる。続く“Living Dying Message”では一面のクラップとともにフロアが揺れ、ステージ狭しと動き回りギターをぶん回し鮮烈なフレーズをかき鳴らす滝の姿が、オーディエンスの魂をびりびりと震わせていく。

「俺たちは今年、結成9周年でした。ロッキング・オン主催の大忘年会が行われているわけですが、4日間の中で9周年を祝ってるバンドは俺たちだけだと思います！」と卓郎。「去年『新曲です！』ってやった曲が、アルバム『Dawning』の1曲目に入ってるのね。その曲を、またここでやっていいか！」というコールとともに披露するのはもちろん“The Lightning”！　メタリックなサウンドとカオティックな展開のひとつひとつが、ダイレクトに頭と心のど真ん中に突き刺さってくる。そのまま滝のメロウなギター・アルペジオから、名曲揃いの『Dawning』の中でもひときわエモーショナルな“黒い森の旅人”を鳴り響かせると、EARTH STAGE一面に拳が突き上がっていく。そんな灼熱の風景から一転、物悲しくむせび泣く滝のギターとともに極北のヘヴィ・バラード“カモメ”へ……ロックもメタルも融かし尽くして極限進化を続けてきた9mm。アルバム『Dawning』の世界を完全に血肉化した果てに、4人の渾身の音で9mmの音楽世界をさらに高密度に凝縮してみせたような、充実のアクトだ。

「みんな詰めかけてくれて嬉しいです！　どうもありがとう！」と再び卓郎が語る。「俺たち今年は9周年ということは、来年は10周年でございます。来年早々2月7日と8日に武道館でライヴをやるので、よかったら来てください！」の言葉に拍手が広がる。「今年はやり残したことはないか？　やり残したことがあるやつ！　あと4日しかないからな、この忘年会で忘れようぜ！　『忘れていいや』っていう人！」の声に応えて、フロアに一斉に手が挙がる。

「ちょっと早いけど、初日の出を見ようぜ！　来年もいけるかああああっ！」の絶叫とともに“The Revolutionary”へ突入、ライヴはさらなるクライマックスへ！　“Black Market Blues”のダイナミックなメロディと妖艶なアンサンブルがメッセをオーディエンスの歌声で満たし、目映いライティングすら霞むほどの“新しい光”の卓郎の熱唱とフロア一面の大合唱が、エネルギッシュな楽曲にあらなる爆発力を与えていく。これまで幾度となくライヴの終わりを飾ってきた“Punishment”の激速スラッシュ・ビートで大団円……かと思いきや、ラストに最新キラー・シングル“Answer And Answer”投下！　目に映るすべてのものを震撼させるような、堂々たるロック・アクトだった。（高橋智樹）