EARTH STAGEもいよいよあと3アクトを残すのみ。メンバー本人によるサウンドチェックの段階から、メッセ狭しと伸びやかな歌と力強いアンサンブルを響かせていたthe HIATUS、5年連続でEARTH STAGEに登場！　細美武士（Vo・G）、masasucks（G）、ウエノコウジ（B）、伊澤一葉（Key）、柏倉隆史（Dr）の5人を待ち受ける満場の大歓声のエネルギーを、そのまま“The Flare”の燃え盛るサウンドのダイナミズムへと直結させて、高らかなシンガロングを呼び起こしてみせる。1stアルバム『Trash We'd Love』＆2nd『ANOMALY』のエッジ感に満ちたサウンドから、3rd『A World Of Pandemonium』で聴かせたアコースティックな質感のサウンドスケープまで、これまでの歩みをもっとも研ぎ澄まされたサウンドで提示しつつ、最新EP『Horse Riding EP』の楽曲も盛り込んで、常に進化し続けるthe HIATUSという音楽集団の「今」をリアルに浮かび上がらせていく、実に意欲的なステージだ。

「まずは、2013年を無事に生き延びられたことを感謝します。ありがとう！」。熱気あふれるフロアに向けて、細美が語りかける。「辛いことは来年も続いていく。でも、探せばきっといい思い出があるはず。このステージが、そんな思い出の一個になるように願ってます」。そんな細美の言葉とともに、今この瞬間をthe HIATUSと共有していることの感激が、じっくりと心に染み込んでくる。特に、細美のアコギとmasasucksのレスポール、伊澤のピアノが鮮烈な音のタペストリーを描き出していた“Bittersweet / Hatching Mayflies”をはじめ『A World Of Pandemonium』の精緻にして豊潤な楽曲群は、リリースから2年の間にバンドの中で完全に血肉化され、しなやかな音の肉体美を描き出していることを、この日鳴らされた楽曲のひとつひとつが雄弁に物語っていた。そして、“Horse Riding”。伊澤のピアノと柏倉のドラムがリードする弾み回るビート以上に、どこまでも高く強く伸び上がるメロディを歌い上げる細美の歌が、最高の祝祭感をもって、EARTH STAGEの隅々にまで広がっていく。

途中、自らモニタースピーカーやマイクスタンドをステージの前方ぎりぎりまで運び、できる限りオーディエンスの近くへと迫って「後ろのほうにいるやつらにも、気持ちをもって接したい！」と呼びかけていた細美。「今年、最後まで盛り上がって。よいお年を！」というコールに導かれて最後に演奏したのは、『Horse Riding EP』から“Waiting For The Sun”。シンセ音が刻むリズムに、ウエノ＆柏倉のビートがしなやかなうねりを与え、masasucksのスペイシーなギターが幻想的な輝きを描き出していく。そして、細美の歌に応えて熱風のようなコール＆レスポンスが湧き上がり、EARTH STAGEを包んでいく……「マンウィズは東北ライブハウス大作戦の大事な仲間です。『最後まで観ていってもいい』という人は観てください！」。細美の去り際の言葉に、惜しみない拍手が響き渡っていた。さあ、カウントダウンの瞬間はもう目前！（高橋智樹）