太陽がてっぺんに届く時刻。気持ちのいい風がそよぐ、カラッとした青空の下に登場したのは、NICO Touches the Walls。光村龍哉 (Vo.&Gt.)がアコースティックギターをかき鳴らし、爽やかなアンサンブルによる“ストラト”でまずは会場を心地よく揺らし、対馬祥太郎 (Dr.)の力強い4つ打ちのキックから「いくぞ、ひたちなか！」（光村）と“THE BUNGY”でロックンロールなドライブへとオーディエンスを連れ出していった。古村大介 (Gt.)と坂倉心悟 (B.)の笑顔のプレイが眩しい。アンサンブルは白熱していくも、肩の力が程よく抜けた空気感や遊び心があるのが今のNICO Touches the Walls。目の前の数万人を、さらっとその演奏に乗せて笑顔でぶっちぎっていく、タフでしなやかな姿は、バンドとしての貫禄を感じずにいられない。

「ROCK IN JAPAN最終日。祭は終わりに向かっていきますけど、僕らはそのピークを叩きだそうと思ってきているので、よろしく」（光村）。中盤では、新曲“マシ・マシ”を披露。この日、本邦初公開！の4人からの最高のプレゼントだ。光村曰く「今日の天気にもぴったり」なロックンロールが、オーディエンスに軽やかにステップを踏ませる。

後半に連打した定番曲“天地ガエシ”“ニワカ雨ニモ負ケズ”は、ライブバンドとしてのNICOの真骨頂。古村が聴かせるブルージィなソロに、軽やかにスキャットをのせた光村は、ギターと張り合うようにソウルフルに歌い、アドリブ的セッションで沸かせたり。ブレイクからの大サビで、たっぷりとオーディエンスをじらしたり。どこまでも熱い演奏でいて、フレンドリーに自分たちの輪の中に人々を巻き込んで、笑顔を生み出す。GRASS STAGE一面に手拍子が響いた多幸感あふれる“手をたたけ”の光景は、美しい夏の1ページだ。（吉羽さおり）

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この4日間の模様を凝縮した「ROCKIN'ON JAPAN増刊号 ROCK IN JAPAN FES.2016」は9月16日発売予定です！ 全ライブアクトのセットリストは、そちらに掲載されます。